Uno switch ordinario, noto anche come switch non gestito, è un dispositivo di rete di base che collega i dispositivi all'interno di una rete. Viene in genere utilizzato per collegare computer, stampanti e altri dispositivi in un piccolo ufficio o in una rete domestica. Uno switch ordinario inoltra semplicemente i pacchetti di dati alla destinazione prevista e non richiede alcuna configurazione o gestione.
D'altra parte, uno switch Power over Ethernet (PoE) è un tipo di switch che fornisce alimentazione e dati ai dispositivi di rete tramite un singolo cavo Ethernet. Gli switch PoE sono progettati per supportare dispositivi come telefoni IP, punti di accesso wireless e telecamere di sicurezza che richiedono sia alimentazione che connettività dati.
La principale differenza tra uno switch ordinario e uno switch PoE è che quest'ultimo può fornire alimentazione ai dispositivi collegati, mentre il primo no. Gli switch PoE in genere supportano uno o più standard PoE (802.3af, 802.3at e 802.3bt), che determinano l'uscita di potenza massima che lo switch può fornire ai dispositivi collegati.
In sintesi, mentre gli switch ordinari vengono utilizzati per collegare i dispositivi all'interno di una rete, gli switch PoE forniscono sia l'alimentazione che la connettività dati, rendendoli un'opzione più efficiente per supportare i dispositivi abilitati PoE.